Die letzten Jahrzehnte haben der Geschichte Basels wichtige Quellenpublikationen (Chroniken, Urkundenbuch, Concilium) und die Ordnung des Staatsarchivs gebracht; es ist damit die Möglichkeit gegeben, den Versuch einer neuen Darstellung dieser städtischen Geschichte zu machen.
Daß der Verfasser an jenen Arbeiten teilgenommen hat, legitimiert ihn nicht ohne weiteres zum Schreiben der Geschichte. Was ihn hiezu veranlaßte, ist vielmehr ein inneres Bedürfnis, ist das Verlangen, des in vielen und oft mühevollen Jahren ordnender und edierender Tätigkeit ihm vertraut gewordenen Stoffes nun auch gestaltend Herr zu werden.
Ueber die Lösung dieser Aufgabe ist hier Einiges zu sagen.
Zunächst, daß die Geschichte Basels eine ganz bestimmte Art von Behandlung fordert. Ein straffes Zusammenziehen, unter Festhalten nur der hauptsächlichen Ereignisse, würde ihr nicht gerecht werden. Weil das Mächtige, das Heroische mangelt, ist der Geschichtschreiber zum Hervorholen zahlreicher Einzelheiten genötigt, wenn er der Darstellung einen Reiz, etwas Eigenes, dem Gegenstand Angemessenes geben will. Die Folge hievon ist eine Ausführlichkeit des Bildes, die man gerne vermieden hätte; aber Unwesentliches ist dabei nicht aufgenommen worden, und von vollständiger Wiedergabe des Erkennbaren ist sie noch weit entfernt.
Das vorliegende Buch ist nicht entstanden durch Zusammenarbeitung der zahlreichen vorhandenen Einzeldarstellungen Baslerischer Geschichte. Es ist durchweg erwachsen aus dem unmittelbaren Vernehmen der originalen Zeugnisse selbst. Daneben sind jene Arbeiten allerdings benützt, sorgsam aber und in weitem Umfange ist die allgemeine Literatur zu Rate gezogen worden. Der Verfasser hat sich bemüht, vom Allgemeinen ins Einzelne zu gehen, im Zusammenhang „mit dem Weltgeschichtlichen und seinen Gesetzen“ Zustand und Entwicklung der Heimat zu betrachten, die dort sich bietenden Probleme hier im Lokalen zu erproben.
Alle diese Studien finden nur hier Erwähnung. Aber dem Kundigen werden sie auch in der Darstellung bemerkbar werden. Und der Verfasser
Rudolf Wackernagel: Geschichte der Stadt Basel. Erster Band. Helbing & Lichtenhahn, Basel 1907, Seite V. Digitale Volltext-Ausgabe bei Wikisource, URL: https://de.wikisource.org/w/index.php?title=Seite:Wackernagel_Geschichte_der_Stadt_Basel_Band_1.pdf/10&oldid=- (Version vom 1.8.2018)
