Nachdem Capitän Parry’s Versuch, von Spitzbergen in Booten aus den Nordpol zu erreichen, fehlgeschlagen ist, hat die englische Regierung ihre Aufmerksamkeit, wie es scheint, auf den Südpol gerichtet. Vor kurzem hat Capitän Foster, einer von Parry’s Begleitern auf seinen früheren Expeditionen, das Commando des Schiffes Chanticleer erhalten, mit dem Auftrage, nach dem vor einiger Zeit entdeckten Südshetland-Inseln zu segeln und von dort so weit gegen den Südpol vorzudringen, als, ohne das Schiff zu gefährden, möglich ist. Die Zeit seiner Abwesenheit von England ist auf drei Jahre bestimmt.